Ông trùm tiền điện tử Do Kwon bị kết án 15 năm tù vì tội lừa đảo stablecoin trị giá 40 tỷ đô la.

NEW YORK — Ông trùm tiền điện tử một thời Do Kwon đã bị kết án 15 năm tù hôm thứ Năm sau khi vụ sụp đổ trị giá 40 tỷ đô la cho thấy hệ sinh thái tiền điện tử của ông ta là một trò lừa đảo. Các nạn nhân cho biết chuyên gia công nghệ tài chính 34 tuổi này đã lợi dụng lòng tin của họ để thuyết phục họ rằng khoản đầu tư — được bí mật hỗ trợ bằng tiền mặt — là an toàn.

Kwon, một người tốt nghiệp Stanford và được một số người gọi là “ông vua tiền điện tử”, đã xin lỗi sau khi lắng nghe các nạn nhân – một người tại tòa và những người khác qua điện thoại – mô tả hậu quả của vụ lừa đảo: xóa sạch tiền tiết kiệm, làm cạn kiệt các quỹ từ thiện và hủy hoại cuộc sống. Một người đã viết thư cho thẩm phán nói rằng anh ta từng có ý định tự tử sau khi cha anh ta mất hết tiền hưu trí trong vụ lừa đảo này.

Tại phiên tòa tuyên án kéo dài cả ngày ở tòa án liên bang Manhattan, thẩm phán Engelmayer cho biết đề nghị 12 năm tù của chính phủ là "quá nhẹ" và yêu cầu 5 năm tù của bên bào chữa là "hoàn toàn không thể chấp nhận được và vô cùng phi lý". Kwon phải đối mặt với mức án tối đa 25 năm tù.

Thẩm phán Engelmayer nói với Kwon, người đang ngồi ở bàn bào chữa trong bộ quần áo tù màu vàng: “Hành vi phạm tội của ông đã khiến người dân thực sự mất 40 tỷ đô la tiền thật, chứ không phải chỉ là khoản lỗ trên giấy tờ”. Vị thẩm phán gọi đó là “một vụ lừa đảo trên quy mô lớn, kéo dài nhiều thế hệ” và cho rằng Kwon có “sức ảnh hưởng gần như thần kỳ” đối với các nhà đầu tư và gây ra “sự tàn phá về mặt con người” không thể đong đếm được.

Vào tháng 8, Kwon đã nhận tội gian lận liên quan đến sự sụp đổ của Terraform Labs, công ty có trụ sở tại Singapore mà ông đồng sáng lập năm 2018. Các công tố viên cho biết, khoản lỗ này vượt quá tổng thiệt hại từ các vụ gian lận của người sáng lập FTX, Sam Bankman-Fried, và người đồng sáng lập OneCoin, Karl Sebastian Greenwood. Engelmayer ước tính có thể có tới một triệu nạn nhân.

Terraform Labs từng quảng bá TerraUSD là một loại “stablecoin” đáng tin cậy — một loại tiền tệ thường được neo vào các tài sản ổn định để ngăn chặn những biến động giá mạnh. Nhưng các công tố viên cho rằng đó chỉ là một ảo tưởng được hỗ trợ bởi các khoản đầu tư tiền mặt từ bên ngoài, và đã sụp đổ sau khi giá trị của nó giảm mạnh xuống dưới mức 1 đô la. Vụ sụp đổ đã tàn phá các nhà đầu tư vào TerraUSD và đồng tiền chị em có giá trị thả nổi của nó, Luna, gây ra “một loạt các cuộc khủng hoảng quét qua thị trường tiền điện tử”.

Theo các công tố viên, Kwon đã cố gắng xây dựng lại Terraform Labs ở Singapore trước khi trốn sang vùng Balkan bằng hộ chiếu giả. Ông ta đã bị giam giữ kể từ khi bị bắt vào tháng 3 năm 2023 tại Montenegro. Thời gian ông ta bị giam giữ ở đó trước khi bị dẫn độ về Mỹ được tính là 17 tháng.

Kwon đã đồng ý nộp phạt hơn 19 triệu đô la như một phần của thỏa thuận nhận tội. Các luật sư của ông lập luận rằng hành vi của ông không xuất phát từ lòng tham, mà là sự kiêu ngạo và tuyệt vọng. Thẩm phán Engelmayer đã bác bỏ yêu cầu được thụ án tại quê hương Hàn Quốc của ông, nơi ông cũng đang phải đối mặt với cáo buộc và nơi vợ cùng con gái 4 tuổi của ông sinh sống.

“Tôi đã dành gần như toàn bộ thời gian tỉnh táo trong vài năm qua để suy nghĩ về những điều mình lẽ ra có thể làm khác đi và những gì mình có thể làm bây giờ để sửa chữa sai lầm,” Kwon nói với Engelmayer. Ông cho biết, việc được nghe lời kể từ các nạn nhân “thật đau lòng và nhắc nhở tôi một lần nữa về những mất mát to lớn mà tôi đã gây ra.”

Một nạn nhân, nói chuyện qua điện thoại, cho biết vợ ông đã ly dị, các con trai ông phải bỏ học đại học, và ông phải chuyển về Croatia sống với bố mẹ sau khi sự sụp đổ của TerraUSD khiến toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời của gia đình ông bốc hơi. Một người khác nói rằng anh ta phải "sống với cảm giác tội lỗi" vì đã thuyết phục gia đình vợ và hàng trăm tổ chức phi lợi nhuận đầu tư.

Stanislav Trofimchuk cho biết khoản đầu tư của gia đình ông đã lao dốc từ 190.000 đô la xuống còn 13.000 đô la — “17 năm cuộc đời chúng tôi đã mất trắng” trong khoảng thời gian mà ông mô tả là “hai tuần kinh hoàng tột độ”.

Chauncey St. John, phát biểu trước tòa, cho biết một số tổ chức phi lợi nhuận mà ông từng làm việc đã mất hơn 2 triệu đô la và một nhóm nhà thờ mất khoảng 900.000 đô la. Ông và vợ đang gánh khoản nợ khổng lồ và gia đình nhà vợ ông buộc phải làm việc quá thời hạn nghỉ hưu dự kiến, ông nói.

Tuy nhiên, Thánh Gioan nói rằng ông tha thứ cho Kwon và "Tôi cầu xin Chúa thương xót linh hồn anh ấy."

Một công tố viên đã đọc trích đoạn từ hơn 300 bức thư do các nạn nhân gửi đến, trong đó có một người chỉ được xác định bằng chữ cái viết tắt, người đã mất gần 11.400 đô la trong khi phải xoay xở trả các khoản nợ và cố gắng hoàn thành việc học đại học. Người này cho biết Kwon đã khiến Terra có vẻ như là một nơi an toàn để cất giữ tiền tiết kiệm.

“Đối với một số người, đó chỉ là một con số trên giấy tờ, nhưng đối với tôi, đó là nhiều năm nỗ lực,” người đó viết. “Chứng kiến ​​nó tan biến, theo đúng nghĩa đen là chỉ sau một đêm, là một trong những trải nghiệm đáng sợ nhất trong cuộc đời tôi.”

“Những gì đã xảy ra không phải là một tai nạn. Đó không phải là một sự kiện thị trường. Đó là sự lừa đảo,” người này nói thêm, khẩn cầu thẩm phán “hãy xem xét đến thiệt hại về con người trong thảm kịch này.”

Trợ lý công tố viên Hoa Kỳ Sarah Mortazavi nói với Engelmayer: "Kwon đã tạo ra 'ảo tưởng về sự kiên cường trong khi che đậy sự thất bại mang tính hệ thống'. 'Đây là hành vi gian lận được thực hiện với sự kiêu ngạo, thao túng và hoàn toàn coi thường con người.'"